Основатель Nikola Motor был осужден за череду мошенничества и обман инвесторов
Основателю и бывшему генеральному директору Nikola Motor Тревору Милтону суд вынес приговор за обман и введение в заблуждение своих инвесторов. Он утверждал, что компания с нуля разработала грузовик на водородном топливе и новейшую технологию аккумуляторной батареи для электрокаров.
Компания Nikola была основана Тревором Милтоном в 2015 году, а в 2016 она уже представила грузовик на водородном топливе Nikola One. По утверждениям генерального директора компании, это был полностью рабочий прототип, но по заключению прокуроров в нем отсутствовала большая часть необходимых элементов. Перед премьерой грузовик был просто отбуксирован к сцене и запитан от внешних источников. Интерьер салона тоже не был доведен до ума, потому в качестве дисплеев были применены обычные android планшеты с имитацией мультимедиа системы, GPS навигатора и экрана на панели водителя. Показанные на демонстрации промо-ролики грузовика, по мнению стороны обвинения, были сняты во время пассивного спуска автомобиля с горы. После мероприятия Милтон заявил, что разработка проекта остановлена.
Не менее громким был случай с пикапом Badger летом 2020 года. Перед запуском проекта директор Nikola Motor заявил, что компания имеет огромный опыт в производстве полуприцепов, что даст им возможность создать автомобиль с мощной подвеской. Инвесторам Милтон пообещал показать полноценный, функционирующий автомобиль, который сможет вживую показать свои способности. На деле представленные автомобили оказались переоборудованными Ford F-150. Инженерам компании было приказано максимально скрыть их сходство.
Осенью того же года компания Nikola объявила о партнерстве с General Motors. По программе GM должна была получить долю акций Nikola взамен на разработку и производство Badger с применением собственной платформы и технологий. По сути компании Nikola осталось бы только наклеить свои эмблемы на готовые автомобили. Спустя некоторое время Милтону пришлось покинуть свой пост, а General Motors отказалась от сделки.
В 2022 году он был признан виновным за мошенничество с ценными бумагами, махинациями со счетами компании и обмане инвесторов. За такие правонарушения в США максимальный срок наказания составляет 25 лет. Судебные разбирательства затянулись и лишь несколько дней назад был вынесен приговор. По данным Reuters, сторона обвинения требовала назначить Милтону 11 лет заключения. В свою очередь сторона защиты настаивала на испытательном сроке или домашнем аресте, чтобы он мог находиться с женой, которая в данный момент больна. Основателю Nikola было назначено наказание в 4 года, но судья отпустил Тревора Милтона под залог. Вынесенный приговор еще может быть обжалован.